Tourisme responsable en Thaïlande : le guide de l'agent pour des programmes défendables

Le tourisme responsable en Thaïlande n'est pas une déclaration de valeurs, c'est un audit : le mot « sanctuaire » n'est pas réglementé, les parcs marins ferment à des dates que la plupart des itinéraires ignorent, et la question qu'un client d'un marché émetteur posera le plus probablement à son agent sur la Thaïlande est ce qu'il advient des éléphants. Un réceptif qui répond par des adjectifs est un risque. Ce guide expose ce qu'il faut réellement vérifier, et comment Explera Thailand construit des programmes qui résistent à l'examen.

Ce qu'un cahier des charges responsable demande à un DMC thaïlandais

Trois choses différentes, qu'il faut distinguer. Un tour-opérateur veut des affirmations que sa brochure peut porter dans un marché émetteur réglementé. Un acheteur entreprise ou incentive veut des faits au niveau des prestataires qu'il peut communiquer. Un client particulier veut ne pas être complice de quelque chose dont il aurait honte. Les trois convergent vers la même réponse opérationnelle : des prestataires nommés, des pratiques déclarées et une documentation que le réceptif peut produire plutôt que décrire. C'est le volet responsabilité des services au sol présentés dans notre guide du meilleur DMC en Thaïlande.

Meilleur DMC responsable en Thaïlande : les critères qui comptent

Quatre éléments distinguent un réceptif qui a une politique d'un réceptif qui a une pratique. Premièrement, une position écrite sur le bien-être animal qui nomme les sites qu'il réservera et ceux qu'il refusera. Deuxièmement, la maîtrise du calendrier des fermetures de parcs marins et des quotas d'accès, sans laquelle on vend un itinéraire impossible à réaliser. Troisièmement, la visibilité sur la chaîne d'approvisionnement : à qui appartient le camp, qui emploie le guide, où va le prix de la chambre. Quatrièmement, une procédure de protection de l'enfance, qui dans cette destination n'a rien de facultatif. Un agent qui évalue un réceptif doit lui demander la liste nominative des sites qu'il refuse. Un réceptif qui n'a jamais rien refusé n'a jamais rien audité.

Éléphants : l'audit, pas l'adjectif

C'est la question que l'on pose réellement à la profession ; elle mérite donc la plus grande précision.

La Thaïlande compte plusieurs milliers d'éléphants captifs travaillant dans le tourisme. Ils appartiennent à des particuliers, coûtent cher à entretenir, et les familles de cornacs qui les entourent dépendent de ces revenus. C'est important, car cela fait d'un boycott généralisé le mauvais instrument : retirer le volume commercial de tous les camps ne libère pas les éléphants, cela prive leurs soins de financement. La réponse professionnelle consiste à orienter le volume vers les sites qui respectent une norme et à le retirer de ceux qui ne la respectent pas, ce qui suppose une norme.

« Sanctuaire » ne veut rien dire en tant que mot. Ce n'est pas un terme réglementé, et les sites qui proposent des balades à dos d'éléphant et des spectacles l'emploient librement. Jugez plutôt la pratique :

• Pas de monte, pas de spectacles, pas de peinture, pas de numéros de cirque. C'est le minimum, pas l'idéal.
• Le niveau de contact vendu. L'observation seule est le modèle le plus défendable. Les programmes de baignade restent un contact rapproché et de plus en plus de sites sérieux les ont arrêtés ; un réceptif doit savoir lesquels de ses sites l'ont fait et pourquoi.
• Chaînes, crochets et enclos. Demandez quelle contention est utilisée, quand et pendant combien de temps. « Jamais » est rarement une réponse vraie ; une réponse honnête rassure davantage qu'une réponse marketing.
• Composition du troupeau et reproduction. Un site qui fait se reproduire ses éléphants produit davantage d'éléphants captifs, ce qui n'a rien à voir avec un site qui les met à la retraite.
• Conditions des cornacs. Le salaire, le logement et la continuité d'emploi du cornac avec le même animal sont des questions de bien-être pour l'éléphant comme pour l'humain.
• Accès vétérinaire, documenté et pas seulement sur appel.

Pour les sites apparentés, la décision est plus simple. Les attractions avec tigres, les spectacles d'éléphants et les spectacles de singes ne devraient figurer dans aucun programme professionnel ; l'exposition réputationnelle est totale et la défense nulle. Notre note sur les sanctuaires d'éléphants approfondit le détail site par site.

Le calendrier marin : fermetures, quotas et redevances

La Thaïlande gère activement ses parcs marins, et un agent qui ignore les dates vendra une journée qui ne peut pas avoir lieu.

La fermeture saisonnière est le point majeur. Les îles Similan et Surin sont fermées aux visiteurs environ la moitié de l'année, grosso modo de mi-mai à mi-octobre, pour permettre aux récifs de se reconstituer pendant la mousson. Ce n'est pas une décision laissée à l'appréciation selon la météo : les parcs sont fermés. Un itinéraire promettant les Similan en juillet n'est pas un risque, c'est une erreur, et elle apparaît au pire moment.

Maya Bay est le cas des quotas. Fermée en 2018 après que la pression touristique a détruit le récif, elle a rouvert sous un régime encadré : nombre de visiteurs limité, bateaux amarrés à l'arrière du promontoire plutôt que dans la baie, et baignade interdite dans la baie elle-même. Les clients qui ont vu le film attendent quelque chose que le site n'offre plus, et la démarche honnête est de le leur expliquer avant la réservation plutôt qu'après l'arrivée.

Les droits d'entrée et les règles ont leur place dans le devis. L'entrée des parcs nationaux est facturée à un tarif différent pour les visiteurs étrangers, les crèmes solaires nocives pour les récifs sont interdites dans les parcs et le plastique à usage unique est proscrit. Rien de tout cela n'est cher ; tout devient une friction si cela surgit à l'entrée. Le panorama île par île se trouve dans notre guide pour choisir son île en Thaïlande et les aspects pratiques de la plongée dans notre guide du DMC plongée en Thaïlande.

Où va l'argent, et qui guide

La dispersion et la propriété jouent ici le même rôle qu'ailleurs, avec deux spécificités thaïlandaises à connaître.

Le métier de guide est réservé. La loi thaïlandaise réserve le guidage touristique rémunéré aux ressortissants thaïlandais titulaires de la licence correspondante. C'est inhabituel parmi les destinations vendues par la profession, et cela signifie qu'un réceptif qui emploie des guides sans licence ou étrangers ne rogne pas sur la qualité : il opère hors la loi et expose le client de l'agent à une journée perturbée. Demandez systématiquement le statut de la licence.

Le tourisme communautaire est réel ici, et facile à contrefaire. Un programme de séjour chez l'habitant géré par un comité villageois, dont le prix est fixé par ce comité, est un produit différent d'une « visite de village » où un autocar s'arrête pour des photos. La différence se voit dans les documents. Les programmes du Nord en concentrent l'essentiel ; le contexte se trouve dans notre guide du DMC de Chiang Mai et guide de Chiang Rai.

La dispersion fonctionne sur le plan commercial autant qu'éthique. Déplacer une nuit des stations balnéaires saturées vers le nord, le nord-est ou les petites îles réduit les coûts, renforce l'originalité et répartit la charge ; la saisonnalité est traitée dans nos conseils sur la meilleure période pour visiter la Thaïlande.

La protection de l'enfance est une procédure, pas un sentiment

Le tourisme en Thaïlande comporte une dimension documentée d'exploitation des enfants, et un réceptif qui traite ce sujet comme l'affaire des autres n'est pas une contrepartie sérieuse.

Concrètement, c'est peu spectaculaire : un personnel qui connaît la procédure de signalement et a pour consigne de l'utiliser ; une position déclarée contre les visites d'orphelinats et le « volontariat » auprès d'enfants, qui sont un vecteur de préjudice reconnu quelle que soit l'intention ; aucune activité mettant les clients en contact non supervisé avec des enfants ; et des prestataires vérifiés et nommés plutôt qu'un sous-traitant inconnu le jour J. Lorsque le client est une école ou un groupe de jeunes, l'obligation est encore plus formalisée, selon les principes exposés pour le Japon dans notre guide du voyage éducatif.

Un agent n'a pas à gérer cela lui-même. Il a en revanche besoin d'un réceptif qui mettra sa procédure par écrit sur demande.

Pourquoi les agents choisissent Explera pour les programmes responsables en Thaïlande

Explera Thailand monte des dossiers responsables avec une position écrite sur le bien-être animal nommant les sites que nous refusons, des programmes avec éléphants audités sur le niveau de contact, la contention, la reproduction et les conditions des cornacs plutôt que sur le mot « sanctuaire », des dates de fermeture des parcs marins et des quotas d'accès vérifiés avant de chiffrer un itinéraire et non après, des droits d'entrée et des règles sur les objets interdits détaillés dès la proposition, des guides thaïlandais titulaires d'une licence sur chaque dossier, des programmes communautaires contractés via la communauté, et une procédure de protection de l'enfance que nous fournirons par écrit. Tout est chiffré en net sur un seul dossier. Le groupe détient l'enregistrement IATA TIDS 96215733, et son entité thaïlandaise, Explera DMC Co., Ltd., est titulaire de la licence d'entreprise touristique TAT n° 14/05119, indiquée avec son statut dans la liste de nos justificatifs. La présentation de la destination se trouve sur notre page Thaïlande.

Questions fréquentes

Comment un agent doit-il évaluer un camp d'éléphants thaïlandais ?

Par la pratique, pas par le nom : « sanctuaire » est un mot non réglementé et des sites proposant des balades à dos d'éléphant l'utilisent. Le minimum est l'absence de monte, de spectacles et de peinture. Au-delà, demandez quel niveau de contact est vendu (l'observation seule est le plus défendable, et beaucoup de sites sérieux ont arrêté les programmes de baignade), quelle contention est utilisée et quand, si le site fait se reproduire ses éléphants, combien sont payés les cornacs et s'ils restent avec le même animal, et si l'accès vétérinaire est documenté. Le boycott est le mauvais instrument : ces éléphants appartiennent à des particuliers et coûtent cher à entretenir, donc retirer toute activité prive leurs soins de financement au lieu de les libérer.

Quand les parcs marins thaïlandais sont-ils fermés ?

Les îles Similan et Surin sont fermées environ la moitié de l'année, grosso modo de mi-mai à mi-octobre, pour que les récifs se reconstituent pendant la mousson. C'est une fermeture, pas une décision liée à la météo, et un itinéraire promettant ces îles en juillet ne peut pas être réalisé. Maya Bay fait en outre l'objet de quotas depuis sa fermeture en 2018 et sa réouverture en 2022 : nombre limité de visiteurs, bateaux amarrés derrière le promontoire et baignade interdite dans la baie, ce qu'il vaut la peine d'expliquer aux clients qui attendent la version vue au cinéma.

Un guide étranger peut-il travailler en Thaïlande ?

Non. Le guidage touristique rémunéré est un métier réservé aux ressortissants thaïlandais titulaires de la licence correspondante, ce qui est inhabituel parmi les destinations vendues par la profession. Un réceptif qui fournit des guides sans licence ou étrangers ne fait pas des économies sur la qualité : il opère hors la loi, et les conséquences retombent sur la journée du client. Il vaut la peine de demander le statut de la licence de façon systématique plutôt qu'à titre exceptionnel.

Que faut-il exclure d'un programme responsable en Thaïlande ?

Les attractions avec tigres, les spectacles d'éléphants et de singes, et tout programme de monte : l'exposition réputationnelle est totale et l'agent qui l'a réservé n'a aucune défense. Les visites d'orphelinats et le volontariat auprès d'enfants doivent aussi être exclus, quelle que soit la manière dont ils sont présentés, car ce sont des vecteurs de préjudice reconnus. Un réceptif sérieux tient une liste nominative des sites qu'il refuse et la communique.

Pour les tarifs nets et la documentation sur les programmes responsables en Thaïlande, contactez Explera Thailand ou le service commercial à b2b@explera.co.th. Les agents enregistrés auprès de l'IATA (IATA 96215733) et les tour-opérateurs titulaires d'une licence sont les bienvenus ; les demandes par WhatsApp sont traitées au +66 93 656 8090.